8 de Diciembre 2022 por Daniel Jorge

Los Primeros Fotógrafos de Lhasa

Durante varias décadas en el siglo XIX, Lhasa fue una ciudad vedada a extranjeros. Muchos fueron los intentos por exploradores occidentales de penetrar la seguridad tibetana y entrar en la legendaria capital de los lamas. No sería hasta 1904, año en que la infame expedición británica liderada por Francis Younghusband entrase por la fuerza en el Tíbet, que un occidental puso pie en la ciudad por primera vez desde que el abate Huc hubiera estado allí en 1846.

Pero antes que Younghusband, hubo dos exploradores mongoles que, empleados por el imperio Ruso, entraron en Lhasa y fueron los primeros en obtener fotografías de la ciudad. Se trata de Gombojab Tsybikov y Ovshe Norzunov.

Dentro del contexto histórico del llamado Gran Juego, tanto rusos como ingleses emplearon ciudadanos nativos de India y Mongolia para explorar el Tíbet. La razón principal de su reclutamiento era la hostilidad del Reino Ermitaño hacia los occidentales; a los que los tibetanos trataban expulsar de su país, y especialmente de Lhasa, a toda costa.

Los ingleses habían tenido bastante éxito tras utilizar a los pundits indios como topógrafos; esto sirvió de inspiración a las autoridades rusas para adoptar una práctica similar con los ciudadanos de ascendencia mongola.

Así pues, Tsybikov, miembro de la etnia buriata, tomó parte en una expedición hacia el Tíbet que duró desde 1899 hasta 1902. En dicha expedición se hizo pasar por un peregrino budista mongol, y para pasar desapercibido escondió cuidadosamente su equipo de investigación. Este incluía placas y cámara fotográfica. Entre 1900 y 1902, Tsybikov residió en Lhasa y hasta obtuvo una audiencia con el dalái lama. Suyas son las primeras fotografías del Potala, o residencia del dalái lama en Lhasa.

El segundo explorador que obtuvo fotografías de Lhasa fue Ovshe Norzunov. Norzunov era un calmuco de descendencia noble. Tras haber realizado una primera exploración en el Tíbet entre 1898 y 1899, se preparó para un segundo viaje a principios de 1900. Recibiría la misma cámara que Tsybikov y después de un primer intento de viaje fallido (fue detenido en la India y acusado de ser espía ruso), regresó al Tíbet esta vez viajando por la ruta norte desde Mongolia. Este viaje tuvo lugar a finales de 1900.

Norzunov alcanzó Lhasa en febrero de 1901 y permaneció allí durante un mes; tiempo en el cual realizó sus fotografías de Lhasa.

Las fotos de Norzunov fueron las primeras en llegar a Rusia, y en 1903 la Sociedad Geográfica Imperial Rusa publicó en su magazine Izvestiya una selección de las mejores fotografías de Tsybikov y Norzunov. Y el resto es, como quien dice, historia…

Referencias

Biografía de Norzunov

Biografía de Tsybikov

Colección de fotos

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