3 de Enero 2025 por Daniel Jorge

Tsogto Badmazhapov o Piotr Kozlov, ¿quién descubrió Khara-Khoto?

Khara-Khoto, la «Ciudad Negra», es una antigua ciudad china en el desierto de Gobi, en la actual Mongolia. Fue fundada en el siglo XI por el Imperio tangut (Xi Xia) y fue un importante centro comercial y cultural durante siglos. Sin embargo, en el siglo XIV, la ciudad fue abandonada y quedó enterrada bajo las arenas del desierto.

Estupas de Khara-Khoto (2016). Wikimedia commons.

El descubrimiento de Khara-Khoto en 1908 fue un acontecimiento relevante en la historia de la arqueología. Tradicionalmente, se ha concedido tal logro al explorador ruso Piotr Kozlov (1863-1935). Kozlov estaba en una expedición a Mongolia cuando se enteró de las leyendas locales sobre una ciudad perdida en el desierto. Decidió investigar y, con la ayuda de un guía local, encontró Khara-Khoto.

Sin embargo, el descubrimiento de Khara-Khoto es una historia compleja con dos protagonistas principales: Piotr Kozlov y Tsogto Badmazhapov (1879-1937). Antes de profundizar en la controversia del hallazgo de esta ciudad perdida, repasemos la biografía de estos dos personajes clave.

Panorámica de Khara-Khoto, Expedición Mongol-Sichuan (1908). Piotr Kozlov.

Piotr Kozlov fue un explorador ruso que realizó numerosas expediciones a Asia central. En 1908, estaba en una expedición a Mongolia cuando se enteró de las leyendas locales sobre una ciudad perdida en el desierto. Decidió investigar y, con la ayuda de un guía local, encontró Khara-Khoto. Kozlov era un hombre de gran determinación y capacidad. Discípulo de otro grande de la exploración rusa, Nikolái Przewalski, era un explorador experimentado y tenía un profundo conocimiento de la historia y la cultura de Asia central. También era un excelente líder y organizador. Como reconocimiento a sus logros en el campo de la geografía, fue destinatario de múltiples medallas y honores.

Piotr Kozlov (1901). Wikimedia commons.

Tsogto Badmazhapov fue un buriato (minoría étnica de Mongolia). Era un traductor y guía experimentado que acompañó a Kozlov en su primera expedición independiente a Mongolia (1899-1901). Demostró ser el mejor, lo que determinó su destino profesional. Al finalizar dicha expedición, el buriato acompañó a las caravanas comerciales, a menudo realizando caminatas de varios días por el desierto de Gobi. Sucedió que viajó por negocios de la empresa a tierras lejanas: Manchuria, al este de China (Pekín). Badmazhapov era un hombre culto y tenía un profundo conocimiento de la cultura mongola. También era un magnífico conocedor del desierto de Gobi.

Tsogto Badmazhapov (1907). Wikimedia commons.

La expedición Mongol-Sichuan (1907-1909)

En 1907 Kozlov organiza la llamada Expedición Mongol-Sichuan, cuyo objetivo era explorar Mongolia central y meridional, la región del lago Kokonor y visitar el noroeste de Sichuan. Pero la expedición también tenía motivos especiales. En un libro sobre el viaje, publicado en 1923, Kozlov escribió: «En lo más profundo de mi alma, abrigaba pensamientos preciados de encontrar las ruinas de una ciudad en el desierto de Mongolia…».

Kozlov había sido inspirado por las palabras del también excelso explorador ruso Grigori Potanin, quien, en uno de sus libros, se refirió a las leyendas de «una ciudad cuyas casas estaban cubiertas de arena, y que tras excavar en esta, se podían encontrar cosas plateadas».

El historiador ruso Alexander Andreev llevó a cabo una investigación sobre el descubrimiento de la ciudad perdida, cuyo resultado plasmó en el artículo sobre cómo se descubrió dos veces la ciudad muerta de Khara-Khoto (1997). Durante dicho análisis se encontró con una carta de Badmazhapov a Kozlov, fechada en el 15 de mayo de 1907 (un año antes de la llegada de Kozlov al yacimiento), que dice: «Durante mi viaje a Etsin Gol hice un descubrimiento muy interesante, al menos eso creo. Cerca de las arenas entre los valles de Goitso y Etsin Gol, encontré las ruinas de Fara-Foto o Khara-Daishin, donde pasé un día especial, tomé fotografías y escribí algo».

Badmazhapov adjuntó a su carta cuatro fotografías de las ruinas, pidiendo mostrárselas al vicepresidente de la Sociedad Geográfica, P. Semiónov-Tian-Shanski, y también informarle de sus planes de «escribir un pequeño folleto sobre su viaje a las ruinas». Uno puede imaginarse con qué inquietud leyó Kozlov estas líneas. Y qué irresistible sería su deseo de ir lo antes posible a Mongolia para ver con sus propios ojos las ruinas de la misteriosa ciudad sobre la que escribió Marco Polo. Mientras tanto, los preparativos para su nueva gran expedición a Asia central estaban en pleno apogeo.

A juzgar por tal información, parece que el descubrimiento de la ciudad por Kozlov al año siguiente no hubiera sido de manera accidental. La carta de Badmazhapov con la noticia de su descubrimiento sin duda dio un poderoso impulso adicional a los planes de expedición de Kozlov.

Kozlov partió de San Petersburgo el 18 de octubre de 1907, y según Andreev, desde un primer momento Kozlov admite en su diario de viaje pensamientos sobre Khara-Khoto durante todo el camino. El historiador ruso también indica que es muy posible que Badmazhapov hubiera proporcionado a Kozlov información más precisa sobre la ubicación de la ciudad muerta que la contenida en su carta de Alashan, ya que estaba personalmente interesado en que Kozlov visitara Khara-Khoto y confirmara la veracidad de su mensaje. Sin duda, esto dio a Kozlov confianza en el éxito de su búsqueda, que exteriormente, sin embargo, parecía completamente independiente. Kozlov preguntaba constantemente a los residentes locales sobre la ubicación de las ruinas de la ciudad y trataba de encontrar guías que aceptaran llevarlo allí. En esto recibió una ayuda especialmente grande del hermano menor de Badmazhapov, quien actuó no solo como escolta, sino también como traductor y mediador durante las negociaciones de Kozlov con las autoridades locales.

Mientras avanzaba hacia Etsin Gol, Kozlov, como ya se mencionó, no perdió la oportunidad de recopilar información adicional sobre la ciudad muerta preguntando a los residentes locales, e incluso intentó atraerlos a las próximas excavaciones ofreciéndoles un buen pago. Sin embargo, no había personas dispuestas a participar en las excavaciones. Muchos tenían miedo incluso de acercarse a las ruinas, considerando que ese lugar era inseguro.

Finalmente, después de haber recorrido una distancia de trescientos kilómetros, la caravana de la expedición se instaló en un llano cerca del lago Sogonor, donde fluye el brazo oriental de Etsin Gol. Desde aquí, Khara-Khoto está a tiro de piedra, pero Kozlov no tenía prisa: durante cuatro días los viajeros permanecerían junto al lago «entre la jubilosa naturaleza primaveral», y mientras tanto, el joven Badmazhapov negociaría con el jefe local Torgut Beile. Este recibiría numerosos obsequios y una considerable cantidad de dinero a cambio de dar su permiso y ofrecer guías y apoyo logístico a su expedición hacia Khara-Khoto.

A Kozlov todo le salió a pedir de boca, la presencia de guías facilitó el camino de su caravana, pero no menos importante fue la confianza intrínseca del viajero ruso en alcanzar su deseado objetivo, la misteriosa ciudad de Khara-Khoto. Y esa confianza, evidentemente, se basó en la información recibida de Tsogto Badmazhapov, y no en «investigaciones incidentales» o en la escasa información de los lugareños.

Finalmente, el 19 de marzo de 1908, el viejo sueño de Kozlov se hizo realidad. Ligeramente, llevándose sólo una pequeña provisión de agua, alimentos y herramientas necesarias para las excavaciones, él, acompañado de cuatro compañeros y dos guías, parte hacia Khara-Khoto. Son guiados a las ruinas de Bata por el «excelente guía» del jefe torgut, que había visitado la ciudad muerta más de una vez y había oído muchas historias sobre ella de labios de su padre y otros antiguos nativos. Al mismo tiempo, elige el camino más corto que conduce a la ciudad perdida.

Estupa de Khara-Khoto, Expedición Mongol-Sichuan (1908). Piotr Kozlov.

El destacamento de Kozlov pasó tres días enteros en las ruinas; todo este tiempo dedicándose exclusivamente a las excavaciones. Kozlov escribió: «Desde el momento en que llegamos, no pudimos detenernos: tomamos una cosa, otra, una tercera, agarramos con avidez primero un objeto encontrado y luego otro. Cavamos, rompimos, destruimos y deambulamos por la superficie. Al anochecer, nuestra gran tienda ya era un pequeño museo, una pequeña colección de objetos Khara-Khoto. Con verdadero placer y profundo interés examinamos todo lo que encontramos. No olvidaré aquel momento feliz en el que subí con un pico a lo alto de las ruinas y después de varios golpes vi manuscritos, burkhans (pintura de iconos), etcétera. Otros miembros de la expedición vinieron a verme y, hurgando en las habitaciones vecinas, también fueron recompensados ​​con éxitos (mayores o menores). Por supuesto, lo más interesante de los manuscritos es que son una especie de documento». El explorador ruso, que ya había abandonado Etsin Gol el 29 de marzo, no pudo resistir la tentación de visitar de nuevo la ciudad muerta, y de nuevo él y sus ayudantes excavaron febrilmente en la arena, «probando suerte». Nadie quería separarse de Khara-Khoto («nuestro Khara-Khoto», como ahora lo llamaba Kozlov en sus diarios). En el diario de Kozlov se lee: «¡Adiós a Khara-Khoto! Me regalaste muchos momentos maravillosos y entusiastas; tú, involuntariamente, me abriste una nueva ventana de actividad, una nueva curiosidad. Y quién sabe qué gran alegría nos espera…».

Construcción en el suroeste de Khara-Khoto, Expedición Mongol-Sichuan (1908). Piotr Kozlov.

Repercusión del descubrimiento

Dos años más tarde, todo serían honores y premios para Kozlov, una vez hubo regresado a San Petersburgo tras concluir su viaje. Sin embargo, el buriato no se quedó de brazos cruzados e intentó que se reconociese su labor en el descubrimiento. Andreev señala otra carta de Badmazhapov donde este le implora a Kozlov: «Por favor, escriba, si puede, a la Sociedad Geográfica sobre las descripciones de mi viaje a Etsin Gol y ​que lo impriman». El buriato insistiría en comunicarse con la Sociedad Geográfica Rusa para tal efecto, sólo consiguiendo una reprimenda de ésta. Lo cual llegó a expresar en otra carta fechada el 19 de diciembre de 1909 (más de dos años después del descubrimiento de Khara-Khoto) de la siguiente forma: «Me pregunto por qué la Sociedad Geográfica me expresa su descontento (…). No entiendo nada. ¿No fui yo quien descubrió Khara-Khoto y di el primer impulso al estudio de sus ruinas? Si es así, pronto escribiré directamente al Consejo de la Sociedad Geográfica diciendo que envié información y fotografías de Khara-Khoto al presidente no con ningún propósito egoísta, sino simplemente para interesar a la Sociedad y también a la Sede. Ahora estoy terriblemente ofendido porque, habiendo descubierto a Khara-Khoto, sigo siendo culpable, por eso le pido sinceramente que me escriba cuál es el problema y por qué me culpan. Me parece que presenté a la Sociedad los primeros datos factuales sobre la desafortunada Khara-Khoto; si ahora la Sociedad me expresa su descontento, entonces lo único que me queda es escribir a todos los periódicos sobre el suministro de mi información a la Sociedad Geográfica y, en general, probablemente alguien me ayude a escribir artículos».

Las palabras de indignación de Badmazhapov lo dicen todo. Tanto Kozlov como la Sociedad Geográfica Rusa parecen haber tenido conocimiento de los descubrimientos del buriato. Uno podría entender cómo Kozlov preferiría llevarse la gloria de tal descubrimiento: un nombre en los libros de historia, ser capaz de financiar futuras expediciones o simplemente obtener un ascenso o mejor sueldo son razones para ignorar las peticiones de Badmazhapov. No obstante, esto no dice nada del papel que jugaron las autoridades rusas de la época en no hacer caso al buriato, y Andreev tampoco es capaz de ofrecer ninguna sugerencia al respecto.

De Badmazhapov se sabe que volvió a la actividad comercial poco tiempo después, y a principio de la década de 1920 se trasladó a Urga, actual Ulán Bator, en Mongolia. Desgraciadamente, la década de 1930 le traería al buriato todo tipo de desgracias al ser víctima de la represión estalinista. En 1937 sería ejecutado por las autoridades soviéticas durante las purgas de Stalin.

Referencias

• Este post se ha basado en un artículo del historiador Alexander I. Andreev, publicado en la revista rusa «Ciencia de primera mano»
• Mongolia, Amdo y la ciudad muerta de Khara-Khoto (2024), Ecos de Oriente
• Mongoliya i Amdo i mertby gorod Khara-Khoto (1923), Piotr Kozlov (imágenes en blanco y negro de Khara-Khoto)
• Tsogto Badmazhapov
• Piotr Kozlov
• Capítulo de la inolvidable serie La Ruta de la Seda dedicado a Khara-Khoto