14 de Julio 2024 por Daniel Jorge

Afanasi Nikitin, un pionero ruso en la literatura de viajes

Afanasi Nikitin, un mercader ruso oriundo de la ciudad de Tver, es una de las figuras relevantes de la historia de la exploración. En el siglo XV, cuando pocos europeos se habían aventurado más allá de las fronteras de su propio continente, Nikitin emprendió un extraordinario viaje que lo llevaría a través de los mares hasta la lejana tierra de la India. Su relato de este viaje, conocido como Un viaje más allá de los tres mares, ofrece una visión única e inestimable del mundo del siglo XV, visto a través de los ojos de un viajero ruso.

Afanasi Nikitin. Caminando por los tres mares. (2019) Acuarela de Lyudmila Yuga. Wikimedia Commons.

Vida temprana e inicios del viaje

Afanasi Nikitin nació en la ciudad de Tver, situada a orillas del río Volga, a mediados del siglo XV. Como mercader, se dedicó al comercio de diversas mercancías, entre ellas la sal, que era un bien valioso en aquella época. Sin embargo, las ambiciones de Nikitin iban más allá de los confines de su ciudad natal, y soñaba con explorar el mundo más allá de las fronteras de Rusia.

En 1466, Nikitin emprendió su viaje, dejando atrás a su esposa e hijos. Su destino inicial era la ciudad de Kaffa (actual Feodosia, Crimea), un importante puerto comercial bajo el control de los genoveses. Desde allí viajó a la península de Crimea, donde se unió a una caravana que se dirigía a la región del Cáucaso.

Travesía por el mar Caspio

Tras atravesar el Cáucaso, Nikitin llegó a las orillas del mar Caspio. En este punto, se dispuso a cruzar la vasta extensión de agua que le separaba de Asia central. Nikitin alquiló un barco para cruzar el Caspio, llegando finalmente a la ciudad de Derbent (en el actual Azerbaiyán).

La travesía del Caspio estuvo plagada de peligros. El barco de Nikitin era pequeño y estaba mal equipado para un viaje tan largo, y el viajero ruso se tuvo que enfrentar a la amenaza constante de tormentas y piratas. A pesar de estos obstáculos, perseveró, impulsado por su deseo de explorar las tierras desconocidas que se extendían más allá del horizonte.

Viajes por Asia Central

Tras alcanzar las costas de Asia central, Nikitin continuó su viaje por tierra, atravesando el accidentado terreno de los actuales Azerbaiyán, Irán y Afganistán. Por el camino, se encontró con una gran diversidad de pueblos y culturas, cada uno con sus propias costumbres y creencias.

Uno de los acontecimientos más significativos de esta parte del viaje fue el encuentro de Nikitin con el gobernante timúrida, el sultán Abu Said (1424-1469). El sultán, impresionado por el valor y la determinación de Nikitin, le concedió paso seguro a través de sus territorios. Este encuentro no sólo garantizó la seguridad de Nikitin, sino que también le proporcionó valiosos conocimientos sobre la dinámica política y social de la región.

Llegada a la India

Tras meses de arduo viaje, Nikitin llegó finalmente a las costas de la India en 1471. Desembarcó en el puerto de Chaul, situado cerca de la actual Mumbai, e inmediatamente se dispuso a explorar el país.

El relato de Nikitin sobre su estancia en la India ofrece una visión fascinante del país durante el siglo XV. Describe las bulliciosas ciudades, los vibrantes mercados y la diversidad de gentes que vivían en la India. También señala las diferencias religiosas y culturales entre Rusia y la India, observando las prácticas del hinduismo y el islam con una mezcla de curiosidad y perplejidad.

Uno de los aspectos más sorprendentes del relato de Nikitin es su descripción de las condiciones sociales y económicas de la India. Señala la presencia de un rígido sistema de castas, que le resulta desconcertante y preocupante. También comenta la riqueza y la opulencia de las clases dirigentes, que contrasta con la pobreza y las penurias que sufre el pueblo llano.

Conversión forzada al islam

Durante su estancia en la India, Nikitin se enfrentó a un importante desafío respecto a sus creencias religiosas. En 1472, mientras viajaba por la región del Decán, fue capturado por un grupo de soldados musulmanes y obligado a convertirse al islam. A pesar de su conversión forzada, Nikitin consiguió mantener su fe en secreto. Siguió observando los ritos y las prácticas cristianas, aunque exteriormente se ajustaba a los principios del islam.

Regreso a Rusia y legado

Tras pasar varios años en la India, Nikitin decidió regresar a Rusia. Emprendió el viaje de regreso en 1474, viajando por tierra a través de Asia central y el Cáucaso una vez más. Sin embargo, el destino tenía otros planes para el intrépido viajero.

Nikitin nunca llegó a su ciudad natal de Tver. Murió cerca de la ciudad de Smolensko, en la actual Bielorrusia, en la primavera de 1475. Su cuerpo nunca fue recuperado y su última morada sigue siendo desconocida.

Tras el transcurso de los siglos, el legado de Afanasi Nikitin sigue vivo. El relato de su viaje a la India, Un viaje más allá de los tres mares, está considerado una de las obras pioneras en el género de la literatura de viajes en lengua rusa. En reconocimiento a sus logros, Nikitin ha recibido diversos homenajes. A orillas del río Volga, en Tver, se erige un monumento de bronce en su honor, y ha aparecido en sellos de correos y monedas rusas. El monte submarino Afanasi Nikitin, situado en el océano Índico, también lleva su nombre.

Referencias:

• Wikipedia
• Afanasy Nikitin´s Travel to India during 1466-1472, Bipin Shah.